Genes with major effect on fertility in sheep. Review

Abstract

The genetic  study on sheep breeds  with naturally high ovulation  rate  (OR) and  prolificacy, has allowed to  detect theparticipation  of  several  genes.  Among  them  there  are  the  ones  related  to  the  transforming  growth  factor-betasuperfamily  (BMPRIB,  GDF9  and  BMP-15),  as  well  as  to  other  genes  with  major  effect,  such  as  the  distal-lesshomeobox  3’  (FecL),  estrogen  receptor  (ESR),  prolactin  receptor  (PRLR)  and  inhibin  receptor  (INHA  and  INHB).However,  sheep  homozygous  for  the  majority  of  the  allelic  variants  in  BMP-15  or  GDF9  are  sterile,  for  which  it  isimportant  the  understanding  of  the  genetic  and  molecular  basis  of  these  polymorphisms,  for  their  use  in  rationalprograms  of  genetic  improvement  on  prolificacy.  Polymorphism  in  the  melatonin  gene  (MTNR1)  has  been associatedwith  non-reproductive  seasonality in  sheep.  Selecting several  sheep  breeds for  these characteristics  has significantlyreduced  the  seasonal anoestrus,  showing reproductive  activity during  spring and  summer. It seems that  these  genesin  some  breeds  may  be  interacting  additively  and  an  allelic  variant  in  a  breed  may  not  be  present  in  other,  or  twobe  present  at  the same  time;  therefore, the  understanding of  the genetic  mechanisms  that affect  ovulation  rate  andprolificacy  are  important  for  the  selection  of  reproductive  traits.